A retomada do mercado interno, aliada às boas perspectivas para os próximos anos, incentiva a Gerdau, uma das maiores fornecedoras de aços longos especiais no mundo, a buscar uma participação mais efetiva no segmento de aços planos. Em 2009, o grupo ampliou sua linha de produtos, com o início da produção de placas na usina de Ouro Branco (MG), matéria-prima para a fabricação de aços planos. Este ano, está investindo na instalação do laminador de chapas grossas, também em Ouro Branco, o que envolve recursos da ordem de R$ 1,75 bilhão. O montante faz parte do plano global de investimentos da companhia, no valor de R$ 9,5 bilhões para os próximos cinco anos (2010-2014), informa André Gerdau Johannpeter, diretor-presidente. "Pretendemos investir principalmente no Brasil, destino de aproximadamente 80% das nossas aplicações nos próximos cinco anos", assegura.
O laminador de chapas grossas em Ouro Branco terá capacidade instalada de um milhão de toneladas por ano, com possibilidade de futuras expansões, e sua entrada em operação está programada para o final de 2012. A Gerdau já atua no mercado de aços planos no Brasil, por meio da Comercial Gerdau, principal distribuidora de produtos de aço. Nesse caso, os produtos em aços planos são fabricados por outras empresas. "O principal foco do investimento do laminador de chapas grossas é o mercado interno, especialmente para o segmento petrolífero, seguido da indústria naval, da construção civil (construção metálica) e de equipamentos pesados (máquinas e implementos). O excedente de produção será destinado à exportação para os demais países da América Latina", explica Johannpeter.
